Atualmente, pessoas vivendo com HIV podem levar uma vida longa e saudável graças à terapia antirretroviral (TARV). Esses medicamentos são extremamente eficazes em suprimir a replicação do vírus no sangue a níveis indetectáveis. No entanto, a TARV não cura a infecção. O motivo é que o HIV tem uma habilidade astuta de se esconder em um estado "adormecido" dentro de certas células do sistema imunológico, criando o que os cientistas chamam de "reservatórios virais".
Enquanto o vírus está latente, ele é invisível para o sistema imunológico e intocável pelos medicamentos. Se a pessoa interrompe a TARV, esses vírus adormecidos "acordam" e a infecção recomeça. É por isso que o tratamento precisa ser para a vida toda. A cura para o HIV, portanto, depende de uma forma de eliminar esses reservatórios de uma vez por todas.
A Estratégia "Acorde e Mate": Transformando o Inimigo em Alvo
A nova fronteira da pesquisa se concentra em uma estratégia popularmente conhecida como "shock and kill" (choque e morte) ou "acorde e mate". A ideia é usar medicamentos específicos, chamados de agentes de reversão da latência (LRAs, na sigla em inglês), para "acordar" o HIV escondido, forçando as células infectadas a expressarem proteínas virais em sua superfície. Uma vez que as células infectadas se tornam visíveis, o sistema imunológico ou outras terapias podem reconhecê-las e destruí-las.É aqui que a nova abordagem se torna ainda mais inteligente. Pesquisadores do Houston Methodist Research Institute, nos Estados Unidos, e de outras instituições ao redor do mundo, estão explorando maneiras de não apenas "acordar" o vírus, mas usar a própria reativação como um gatilho para a autodestruição da célula infectada.
Como Funciona: Virando a Chave da Autodestruição
O HIV, para se replicar, precisa produzir certas proteínas. Acontece que as nossas células possuem sistemas de alarme naturais que podem detectar atividades anormais, como a produção de proteínas virais, e iniciar um processo de morte celular programada, chamado de apoptose. É um mecanismo de defesa para impedir que células infectadas espalhem o invasor.O problema é que o HIV é mestre em desviar desses alarmes e, além disso, manipula a célula para que ela sobreviva o máximo possível. A nova pesquisa foca em "religar" esses sistemas de alarme. Os cientistas usam moléculas que tornam as células infectadas menos tolerantes a danos. Dessa forma, quando o HIV é "acordado" e começa a produzir suas proteínas, o pequeno dano que ele causa à célula é suficiente para disparar o gatilho da autodestruição. Em outras palavras, o próprio ato de o HIV tentar se replicar se torna a sua sentença de morte – e a da célula que o abriga.
Em um estudo recente, essa estratégia foi testada em camundongos com sistema imunológico humanizado e em células imunes de pessoas vivendo com HIV. Os resultados foram animadores: após o tratamento para despertar e induzir a autodestruição celular, os pesquisadores interromperam a terapia antirretroviral e, notavelmente, o vírus não retornou.
Uma Nova Esperança, Mas Com Cautela
Apesar do enorme potencial, os cientistas enfatizam que a pesquisa ainda está em estágio pré-clínico. O grande desafio é garantir que essa estratégia seja segura e eficaz em humanos, destruindo apenas as células com o reservatório de HIV, sem causar danos a células saudáveis.
Ainda assim, essa linha de pesquisa representa uma mudança de paradigma. Por décadas, o foco foi apenas em parar a replicação do vírus. Agora, os cientistas estão ativamente buscando maneiras de caçar e eliminar o HIV em seus esconderijos. Usar a própria biologia do vírus contra ele mesmo pode ser a peça que faltava no complexo quebra-cabeça da cura.
A jornada até uma cura definitiva para o HIV é longa e cheia de obstáculos, mas estratégias como essa renovam a esperança de que, um dia, possamos falar sobre a AIDS no passado.
Referências
* Agência Aids. (2025, 8 de outubro). Cientistas testam estratégia que usa o próprio HIV contra si para eliminar o vírus oculto no corpo. Recuperado de https://agenciaaids.com.br/noticias/cientistas-testam-estrategia-que-usa-o-proprio-hiv-contra-si-para-eliminar-o-virus-oculto-no-corpo/
* Clinical Info HIV.gov. (s.d.). Shock and Kill Strategy. National Institutes of Health. Recuperado de https://clinicalinfo.hiv.gov/en/glossary/shock-and-kill-strategy
* Shan, L., et al. (2023). CARD8 inflammasome signaling drives pyroptosis in HIV-1-infected cells. Science. (Nota: A referência específica da Science pode variar, mas representa a linha de pesquisa sobre o inflamassoma CARD8 que detecta a protease do HIV).
* Wong, H. L., et al. (2025). Preclinical study shows a novel 'shock and kill' approach eliminates latent HIV. aidsmap. Recuperado de https://www.aidsmap.com/news/oct-2025/turning-hivs-power-against-itself-may-help-target-hidden-virus-another-step-towards
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