Goma de Mascar à Base de Plantas Neutraliza Vírus da COVID-19, Herpes e Gripe
Por Heudes C. O. Rodrigues
Imagine um cenário onde uma simples goma de mascar, semelhante àquelas que compramos em bancas de jornal, pudesse servir como uma linha de frente na defesa contra doenças infecciosas globais. Parece ficção científica, mas é a mais pura realidade biotecnológica.
Uma equipe de pesquisadores liderada pela Universidade da Pensilvânia (Penn Dental Medicine) desenvolveu uma goma de mascar experimental feita à base de plantas que demonstrou a capacidade de "capturar" e neutralizar vírus na saliva. O estudo, que inicialmente focava no coronavírus, mostrou-se eficaz também contra variantes da gripe (Influenza) e até mesmo contra o vírus do herpes.
A Saliva como Vetor de Transmissão
Para entender a importância dessa inovação, precisamos primeiro olhar para a nossa boca. As glândulas salivares são, infelizmente, fábricas de replicação para muitos vírus. Quando uma pessoa infectada fala, tosse, espirra ou simplesmente respira, ela expele gotículas de saliva carregadas de patógenos.
Embora máscaras e vacinas sejam cruciais, elas atuam de formas diferentes. As máscaras funcionam como uma barreira física e as vacinas preparam o sistema imunológico para uma batalha interna. A proposta da nova goma de mascar é diferente: ela visa reduzir a carga viral diretamente na fonte — a boca — diminuindo drasticamente a quantidade de vírus que uma pessoa pode transmitir.
Como Funciona a "Armadilha Molecular"
A ciência por trás do chiclete é fascinante e engenhosa. A goma não utiliza produtos químicos agressivos; em vez disso, ela usa uma proteína cultivada em alface.
O Papel da Proteína ACE2
No caso do SARS-CoV-2 (o vírus da COVID-19), ele entra nas células humanas agarrando-se a uma proteína na superfície das nossas células chamada ACE2. Os cientistas criaram uma goma de mascar contendo cópias dessa proteína ACE2, produzidas através de células de plantas modificadas.
Ao mascar a goma, essas proteínas são liberadas na saliva e agem como uma "isca" ou uma armadilha. O vírus, "enganado", liga-se à proteína ACE2 do chiclete em vez de se ligar às células da sua boca. Uma vez preso à goma, o vírus é neutralizado e impedido de infectar células ou de ser transmitido para outras pessoas.
Eficácia Além da COVID-19
Embora o projeto tenha ganhado destaque durante a pandemia, os testes mais recentes expandiram o horizonte dessa tecnologia. Os pesquisadores descobriram que a goma também é eficaz contra:
- Influenza (Gripe): A goma utiliza uma abordagem semelhante para capturar cepas de vírus da gripe sazonal.
- Herpes Oral e Genital: O estudo indicou eficácia na redução da carga viral de vírus como o HPV e o Herpesvírus simples.
Essa versatilidade sugere que, no futuro, poderemos ter um "chiclete antiviral de amplo espectro" disponível nas farmácias, útil especialmente para profissionais de saúde, dentistas ou para proteger familiares vulneráveis em casa.
O Futuro da Prevenção
É importante ressaltar que essa goma de mascar não substitui as vacinas. Ela não cura a infecção sistêmica (aquela que já está espalhada pelo corpo), mas atua como um poderoso complemento para reduzir a transmissão.
O produto, que tem sabor e textura de um chiclete comum e pode ser armazenado em temperatura ambiente por anos, está passando por ensaios clínicos rigorosos para garantir sua segurança e eficácia em humanos antes de chegar ao mercado. Contudo, os resultados preliminares apontam para uma revolução na forma como lidamos com doenças respiratórias e orais.
Conclusão
A biotecnologia vegetal está abrindo portas para soluções acessíveis e práticas. Transformar a prevenção de doenças em um hábito tão simples quanto mascar um chiclete é um exemplo brilhante de como a ciência pode se adaptar ao cotidiano para salvar vidas. Enquanto aguardamos a aprovação final, a descoberta reforça a importância do investimento contínuo em pesquisa científica.
Referências Bibliográficas
Daniell, H., et al. (2022). Debulking SARS-CoV-2 infections using angiotensin converting enzyme 2 (ACE2) chewing gum. Molecular Therapy, 30(5), 1966-1978.
Daniell, H., et al. (2023). Debulking SARS-CoV-2, influenza and herpes virus in the oral cavity with protein-laced chewing gum. Biomaterials, 301, 122246.
Penn Today. (2021). Chewing gum could reduce SARS-CoV-2 transmission. University of Pennsylvania. Recuperado de https://penntoday.upenn.edu
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