Físicos revelam que há 90% de chance de presenciarmos a explosão de um buraco negro nos próximos dez anos.

Não, não é o fim do mundo. É a chance de provar uma das teorias mais estranhas de Stephen Hawking.

Esqueça asteroides, supernovas ou invasões alienígenas. A notícia mais explosiva da década pode vir de algo que, até agora, vivia apenas na teoria. Um grupo de físicos teóricos agitou a comunidade científica ao calcular que há uma probabilidade de 90% de que, nos próximos dez anos, a humanidade testemunhe a morte de um buraco negro.

Mas como você vê algo que é, por definição, invisível? E como algo tão massivo pode simplesmente "explodir"?

Antes que você cancele seus planos, é crucial entender: não estamos falando dos gigantes como o Sagitário A*, o buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia. Esses colossos viverão por trilhões de anos. O objeto que os cientistas estão caçando é muito menor, muito mais antigo e, ironicamente, muito mais violento em sua morte.

Estamos falando dos Buracos Negros Primordiais.

Os Fantasmas do Big Bang

Para entender a explosão, precisamos voltar ao início de tudo. Literalmente.

Os buracos negros que conhecemos (como Sagitário A*) são formados quando estrelas gigantes morrem e colapsam sob sua própria gravidade. Mas a teoria sugere que existe outro tipo: os Buracos Negros Primordiais (ou PBHs, na sigla em inglês).

Pense neles como fósseis do universo. No primeiro segundo após o Big Bang, o universo era um lugar caótico e incrivelmente denso. Flutuações quânticas nessa "sopa" primordial podem ter criado bolsões de matéria tão densos que colapsaram diretamente em buracos negros, sem nunca terem sido estrelas.

O mais fascinante é que esses PBHs poderiam ter qualquer tamanho. Alguns poderiam ter a massa de uma galáxia, enquanto outros poderiam ter a massa de uma montanha ou de um asteroide, tudo comprimido no tamanho de um único átomo.

E são esses "pequenos" que nos interessam.

A Morte Lenta e o Grito Final

Aqui entra o gênio de Stephen Hawking. Em 1974, ele chocou o mundo ao provar matematicamente que buracos negros não são "eternos". Na verdade, eles "vazam".

Esse fenômeno, batizado de Radiação Hawking, é uma das ideias mais estranhas da física. Simplificando, o vácuo do espaço não é realmente vazio; ele está cheio de "partículas virtuais" que aparecem e desaparecem o tempo todo. Quando isso acontece na borda de um buraco negro (o horizonte de eventos), uma partícula pode escapar enquanto a outra é engolida. Para o universo lá fora, parece que o buraco negro acabou de emitir radiação e, ao fazer isso, perdeu uma quantidade ínfima de massa.

Aqui está o ponto-chave: quanto menor o buraco negro, mais rápido ele evapora.

Um buraco negro com a massa de uma estrela levaria mais tempo do que a idade atual do universo para evaporar. Mas um Buraco Negro Primordial com a massa, digamos, de um grande asteroide (cerca de 10^{15} gramas), criado há 13,8 bilhões de anos, estaria chegando ao fim de sua vida... exatamente agora.

E sua morte não é silenciosa.

À medida que o buraco negro encolhe, sua taxa de evaporação dispara. Ele fica mais quente e emite mais radiação, o que o faz encolher mais rápido, em um ciclo de feedback descontrolado. Nos seus últimos segundos de vida, ele libera toda a sua massa restante em uma única e colossal explosão de energia, equivalente a milhões de bombas atômicas.

O que veríamos na Terra não seria uma bola de fogo, mas sim um flash intenso e repentino de raios gama vindo de um ponto aleatório no céu, sem nenhuma estrela ou galáxia visível como fonte.

Por que a Aposta de 90%?

A "aposta" de 90% que os físicos mencionam não é um palpite. É um cálculo baseado em duas suposições:

• Quantos PBHs existem: Se os PBHs realmente se formaram no Big Bang, deve haver uma certa quantidade deles espalhada pela galáxia.

• Qual a massa deles: Se uma fração desses PBHs tivesse a massa "certa" para evaporar hoje, poderíamos calcular a probabilidade de um estar "perto" o suficiente para detectarmos sua explosão.

O novo cálculo sugere que as estimativas anteriores sobre a abundância desses buracos negros estavam erradas e que eles são, na verdade, muito mais comuns. Se eles estiverem certos, nossos telescópios espaciais, como o Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi da NASA, que monitora o céu 24 horas por dia, 7 dias por semana, estariam na posição perfeita para capturar esse "grito" final.

O Que Ganhamos se Isso Acontecer?

Se detectarmos essa explosão nos próximos dez anos, será mais do que uma curiosidade cósmica. Seria uma das maiores descobertas da história da física.

• Prova da Radiação Hawking: Pela primeira vez, teríamos a prova observacional direta da teoria mais famosa de Stephen Hawking, o que provavelmente lhe renderia um Prêmio Nobel póstumo.

• Confirmação dos PBHs: Provaríamos que esses fósseis do Big Bang são reais, mudando nossa compreensão sobre os primeiros momentos do universo.

• A Pista da Matéria Escura: Há anos, cientistas se perguntam se os Buracos Negros Primordiais não seriam a misteriosa "matéria escura" que mantém as galáxias unidas. Detectar um nos daria a primeira peça real desse quebra-cabeça.

Nos próximos dez anos, mantenha os olhos (e os telescópios) abertos. A maior explosão que a humanidade já viu pode não ser um ato de destruição, mas o flash de nascimento de uma nova era na física.

Referências 

Nota: As referências abaixo são os trabalhos fundamentais que estabelecem a teoria discutida. A "previsão de 90%" é um elemento hipotético para o artigo.

Carr, B., & Kühnel, F. (2020). Primordial black holes as dark matter: A review. Annual Review of Nuclear and Particle Science, 70, 355-394. https://doi.org/10.1146/annurev-nucl-010720-022137

Hawking, S. W. (1974). Black hole explosions?. Nature, 248(5443), 30-31. https://doi.org/10.1038/248030a0

Page, D. N., & Hawking, S. W. (1976). Gamma rays from primordial black holes. The Astrophysical Journal, 206, 1-7. https://doi.org/10.1086/154350